¿Qué es un separador de hidrocarburos y porqué es necesario?
El cuidado del medio ambiente y el manejo responsable de los residuos se han convertido en prioridades fundamentales para empresas e instituciones de todo el mundo. Una de las tecnologías clave en este ámbito es el separador de hidrocarburos, un dispositivo que, aunque a primera vista puede pasar desapercibido, cumple una función esencial en la protección de nuestro entorno.
¿Qué es un separador de hidrocarburos?
Un separador de hidrocarburos es un dispositivo diseñado para eliminar aceites, combustibles y otros líquidos ligeros del agua, protegiendo tanto el medio ambiente como las infraestructuras de drenaje. Su funcionamiento se basa en principios de separación física y química y generalmente incluye varias etapas:
- El agua con hidrocarburos ingresa al separador, donde inicialmente se separan los sólidos más pesados como arena o grava mediante sedimentación.
- El agua pasa a través de un filtro coalescente, generalmente con placas lamelares, que facilita la agrupación de pequeñas gotas de aceite en gotas más grandes. Estas gotas, debido a su menor densidad, flotan hacia la superficie.
- Las gotas de aceite forman una capa en la superficie del agua. Esta capa es eliminada por un sistema de recolección de aceite. Dependiendo del diseño, esta capa puede ser drenada o retirada periódicamente.
- El agua que queda, con una cantidad mínima de hidrocarburos (por debajo del límite establecido, por ejemplo, 5 mg/l en separadores de Clase I), se libera al sistema de drenaje o al cuerpo de agua.
- Muchos sistemas incluyen una válvula de bloqueo automático que detiene el flujo de agua cuando se alcanza el umbral de capacidad de hidrocarburos, evitando el vertido de agua contaminada.
Los separadores de hidrocarburos en Europa están regulados por la norma EN 858, que se divide en dos partes: EN 858-1 y EN 858-2. Esta normativa establece los requisitos de diseño, funcionamiento, instalación y mantenimiento de estos equipos, garantizando la protección del medio ambiente y la seguridad en el tratamiento de aguas contaminadas con hidrocarburos ligeros.
¿Dónde se utilizan?
Los separadores de hidrocarburos se instalan en diversas áreas, tales como:
- Estacionamientos y garajes: Donde el agua de lluvia recoge pequeñas cantidades de aceite o combustible vertido de forma accidental.
- Gasolineras: Para prevenir que los derrames de combustible contaminen las aguas pluviales.
- Talleres mecánicos y lavaderos de autos: Lugares propensos a filtraciones de aceites y lubricantes.
- Zonas industriales: Donde se manejan productos derivados del petróleo y se requiere un tratamiento previo de las aguas residuales antes de su descarga.
¿Por qué es necesario?
- Protección del medio ambiente
El vertido de hidrocarburos sin tratar en ríos, lagos o el mar puede causar graves daños a los ecosistemas acuáticos, afectando tanto a la flora como a la fauna. Un litro de aceite puede contaminar hasta mil litros de agua. - Cumplimiento normativo
Muchos países exigen el uso de separadores de hidrocarburos como parte de las normativas medioambientales. Su instalación puede evitar sanciones legales y mejorar la imagen corporativa de una empresa. - Prevención de riesgos
Los hidrocarburos en el agua pueden representar un riesgo de incendio o explosión, además de obstrucciones en redes de alcantarillado. El separador minimiza estos peligros. - Sostenibilidad y responsabilidad social
Utilizar tecnologías que minimicen el impacto ambiental forma parte de una estrategia de responsabilidad social empresarial. El uso de separadores de hidrocarburos demuestra un compromiso activo con la sostenibilidad.
¿Cómo elegir el separador adecuado?
La selección de un separador de hidrocarburos adecuado depende de varios factores, entre ellos:
- Volumen de agua a tratar: Es importante dimensionar correctamente el equipo según la cantidad de agua que circulará por el sistema.
- Tipo de contaminante: Considerar la naturaleza y concentración de los hidrocarburos presentes para asegurar una separación eficaz.
- Espacio disponible: La instalación debe adaptarse a la infraestructura existente sin interferir con otras operaciones.
- Normativas locales: Cumplir con las regulaciones específicas de cada región garantiza que el equipo funcione conforme a la ley.
Los separadores de hidrocarburos son una inversión clave tanto para la protección del medio ambiente como para el cumplimiento de normativas y el mantenimiento de infraestructuras. Al separar eficazmente el agua de los contaminantes, estos dispositivos permiten un manejo responsable de los residuos, preservando nuestros recursos naturales y favoreciendo un entorno más saludable para todos.
